Weit bevor man in Europa das Pfeifenrauchen für sich entdeckte, wurde in anderen Teilen der Welt Pfeife geraucht. Die Mayas vor 2000 Jahren oder die Ureinwohner Südamerikas rauchten Tabak, meist nur in Zeremonien. Im 15. Jahrhundert kam der Tabak schließlich nach Europa.

Zunächst war es nur dem Adel vorbehalten, Tabak zu rauchen – oder er wurde in der Medizin angewandt. Nach dem Tabakverbot um 1600 begann die kommerzielle Produktion von Pfeifen. Die ersten Pfeifen wurden aus Ton und Meerschaum hergestellt. Erst später wurden sie aus dem Holz der Baumheide, dem Bruyère, gefertigt.

Diese Knolle des Heidekrautgewächses (Erica arborea) wird ausschließlich im Mittelmeerraum ausgebildet.

Sie dient der Pflanze wahrscheinlich als Speicher in warmen Sommermonaten und kalten Wintern. Daher wird das Holz zu dem, was es ist: sehr hart und dennoch leicht und atmungsaktiv.

Es dauert etwa 30 Jahre, ehe die Knolle die Größe eines Fußballs erreicht hat. Sie wird ausschließlich im Winter geerntet. Dabei werden Wurzel- und Pflanzenreste entfernt und zum Schutz der Bestände wieder vergraben.

In ganz seltenen Fällen findet man nach dem Teilen der Knolle eine extrem gute Holzqualität, die Plateauhölzer, aus dem die feinsten Pfeifen geschnitzt werden.

Zwei Drittel der Knolle ist Abfall, daher ist auch der Preis des Bruyèreholzes so hoch.

Die Plateauhölzer zeichnen sich durch eine ausgezeichnete Maserung aus, zum Beispiel:

• Straight Grain – gerade Maserung
• Flame Grain – unregelmäßige Flammen-Maserung
• Bird's Eye – Vogelaugen-Maserung (ähnlich kleinen Astlöchern)

Nach dem groben Zurechtsägen kochen die Kanteln 12–24 Stunden in einem Kupferbottich. Die im Holz enthaltenen Mineralien werden gelöst und das Wachstum gestoppt.

Die Kanteln trocknen danach für 1–2 Monate. Erst dann gelangen sie zu den Herstellern, die sie teilweise noch längere Zeit lagern, bevor sie zu den schönsten Pfeifen, die wir genießen, weiterverarbeitet werden.